水上にプカプカと浮かび、お腹の上で貝を割る姿がなんとも愛らしい水族館の人気者でもあるラッコですが、陸上で生活するイタチ仲間というのはどういったことなのでしょうか。

イタチとは

イタチはイタチ科に属するイタチ属の総称で、日本では一般的にニホンイタチを指します。陸上で生活するイタチの仲間としては、ペットとしても人気のフェレットや、高級毛皮として知名度の高いミンクなどがあります。

ラッコも実はイタチの仲間

ラッコはイタチ科に属するラッコ属の動物なのです。

生物は陸上での生活を選ぶか、水中での生活を選ぶかで進化を辿ってきました。ラッコも例外なくその一種で、海洋に出て完全に水中での生活を選んだ種がラッコとなったのです。

しかしどの世界にも中途半端なやつはいるもので、水陸両用での生活に順応したイタチ科の生き物もいます。それがよく名前の聞く「カワウソ」です。