新幹線のライトの意味

新幹線は前も後ろも同じ形をしています。ライトが分かれている理由は進行方向を示すためなのです。もしライトが同じ色だった場合、正面や真後ろから見た場合、新幹線がどちらの方向に進んでいるかが分かりづらく、危険を伴ってしまいます。これを回避するために、新幹線では前部を白、後部を赤のライトで点灯走行する事が義務付けられているのです。

フェンダーミラーの利点

フェンダーミラーはドアミラーよりも安全性が高いとされています。その理由として、ドアミラーの場合は左右後部を確認する際に首を大きく振らなければいけません。フェンダーミラーは運転席から見ると、その視線上に位置しているため、視点の移動が少なくすみ、疲労軽減に繋がるのです。

また、ドアミラーの場合では、キョロキョロと左右を確認する仕草が乗客に不安を与えてしまったり、助手席や後部座席を覗かれているような気がするといった、マイナス要素も解消することが出来るのです。

飛行機は最も安全な乗り物

様々な状況に対応できるよう、飛行機にはありとあらゆる緊急事態に備えて運行されています。離着陸時に機内の電気を消すのもその一つ。

考えてみてください。もし飛行中に機内の電気が全て消えてしまったら。もし事故による不時着の際、暗闇の機外に避難しなければならなくなったら。

人間の目は明るいところから暗いところへ移動する際に、目が慣れるて見えるようになるまでに時間がかかります。ましてや緊急事態で急な暗闇が襲ってきた場合、パニックになることは必至です。

このような事態を回避するため、予め暗闇の状況を作りだしているというわけです。

なぜこんなにも工事費が高いのか

工事費のコストの内訳と理由は、国土交通省が細かなデータを公表しています。

まず日本は先進国の中でも国土の面積が小さくい上に人口が密集しているため、土地代だけでもかなりの費用が必要になります。50億円の費用の内、13.6億円が土地を購入するために使われています。

また、下記のような日本の地理状況、災害状況を考えると、安全面を考慮した設計をしなければなりません。

• 山や谷が多いため、トンネル、橋の建設数が多くなってしまう
• 世界中の地震の10％程度が日本周辺で発生するため、耐震対策が必要になる
• 大都市のほとんどが軟弱な地盤の上に建っているため、地盤改良が必要になる
• 国土の6割が積雪寒冷地にあるため、雪寒対策が必要になる

以上の事を踏まえ、完璧な安全対策を取るにあたって1kmあたり50億円という莫大な費用がかかってしまうのです。工事費が高すぎる！と思っても、安くて危険な道を走るより、高くても安全な道を走りたいとは思いませんか？

安全性の確保の観点から

飛行機は離着陸時に高速で移動します。特に着陸時にはブレーキがかかることから高い摩擦力が加わり、タイヤの表面が高温になってしまいます。通常の空気が充填されていると、内部の圧力が変わったりすることが原因で、パンクや爆発の危険性があります。

空気中には水分が含まれ、上空を飛行時には-30℃以下にもなる世界では凍りついてしまう危険性があります。また、空気に含まれる酸素によってタイヤの品質が徐々に劣化してしまう可能性があります。

このような危険性を避けるため、飛行機のタイヤには窒素ガスが充填されているのです。飛行機の他、F1カーなどのレーシングカーにも窒素ガスが使用されています。また、現在ではメリットの多さから乗用車にも窒素ガスを注入してくれるガソリンスタンドもあるようです。

緊急時でも制限速度はある

結果から言うと、いかなる事態であろうとも、緊急走行時の制限速度は設けられています。道路交通法の記載を要約すると次のようになります。

• 第12条 – 高速道路以外を通行する場合の最高速度は、80kmとする。
• 第27条 – 高速道路を通行する場合の最高速度は、100kmとする。

つまり一般道では最高時速80kmまで、高速道では100kmまでとされているので、これ以上の速度で走行した場合はパトカーでも切符を切られることになるのです。ただし、犯人を追跡するために止むを得ず速度をオーバーしてしまった場合など、正当な理由がある場合に限り、違反は免除となります。

2014年6月には、145kmで緊急走行をしたパトカーに対して、違反切符が切られたと報じられました。日夜市民の安全を守ってくれる正義の味方。常識の範囲内で頼もしい姿を見せて欲しいものです。

誕生は病気がヒント？

今のようなタイヤが作られるまで、タイヤと呼ばれるものは非常に乗り心地の悪いものでした。それもそのはず、今のように空気が入っていなかったのです。フレームとなるパーツに直接ゴムを巻いただけのお粗末なものでした。道路もキレイに舗装されているわけでもないので、乗り心地の悪さに拍車がかかっていました。

これを改良したのがタイヤメーカーで世界的に有名なダンロップの創始者、ジョン・ボイド・ダンロップです。彼はその道になんら関係のない職業をしていました。それはなんと、獣医です。牛の腸にガスが溜まってしまう病気である「鼓腸症（こちょうしょう）」を見て、タイヤと腸の形が似ていることに気が付きました。

以前から息子に「自転車をもっと乗りやすくして欲しい」と言われていた彼は、これをヒントにタイヤの改良に成功したのです。これを機に、空気入りタイヤの特許を取得し、翌年の1889年にダンロップを設立します。

空気入りタイヤの普及

空気が入ったことで乗り心地や速さが向上したタイヤですが、その完成度はまだまだでした。一度パンクしてしまうと、修理に何時間も必要だったのです。

この不便さを改善したのが、フランスのミシュランなのです。

ミシュランは短時間で修理が可能なフレームとタイヤを考案し、その勢いで今で言う自動車のタイヤ製造にも成功しました。ミシュランが自動車のタイヤ製造に進出した理由は「タイヤが4つなら、売上が2倍になる」という理由からだと言われています。

タイヤは数種類のゴムの塊

一見すると一つのゴムの塊に見えますが、実はタイヤには様々なゴムが使われています。タイヤの内側には気密性の高いゴムが使われ、路面に接する外側には滑りにくく強度のあるゴムが使われています。

ただしこれだけでは摩擦に対して対抗できるほどの強度は持ちえません。そこで「カーボンブラック」という素材を合成するのです。カーボンブラックは炭素を粉にしたものです。カーボンブラックをゴムに合成することにより、耐久性や耐摩耗性に対しての強度が飛躍的に上昇するのです。タイヤの色は、このカーボンブラックの色だったのです。

現代でもまだカーボンブラックに対抗しうる素材は見つかっていません。ゴムの研究開発が進み、カラータイヤが無くはないのですが、やはり耐久性に問題があるようで、完全に実用化されるまでは至っていないようです。

ひらがなの意味と使われない文字

一文字のひらがなは、その車が自家用であるか事業用であるかが判別されています。例えば一般的な自動車の場合、「わ・れ」の二文字はレンタカー専用の文字で、その他の事業用の車には「あ・い・う・え・か・き・く・け・こ・を」が使われます。また、駐留軍人用に「E・H・K・M・T・Y・よ」が使われています。

50音あるひらがなの中で、ナンバープレートに使われない文字、それが次の4つです。

• 「お」 – 「あ」と間違える可能性があるため
• 「し」 – 「死」を連想させるため
• 「へ」 – 「屁（オナラ）」を連想させるため
• 「ん」 – 発音しづらいため

冒頭に述べたひらがなは、自動車・軽自動車・バイクなどで微妙にルールが異なりますが、使われない四文字は共通しています。

高速道路で怖いトラブルは？

高速道路を利用するということは、長距離を移動するということ。車の故障そのものが起きてしまっては仕方のない事ですが、最も身近なトラブルは「ガス欠」でしょう。

ガソリンが少なくなっていることを警告するエンプティランプは、ガソリンが残り10リットル程になると点灯します。このランプが点灯してからガス欠になって車が動かなくなってしまう距離、それが50kmなのです。

ちなみにサーピスエリア（SA）とパーキングエリア（PA）の違いですが、サービスエリアよりも小規模で、食事処や売店などの施設がないものがパーキングエリアと呼ばれます。