1912年4月14日、かの有名な豪華客船タイタニック号が氷山と衝突し、史上最大の海難事故を引き起こしました。氷山や流氷は見ていてとても神秘的な気分にしてくれますが、時として大自然の脅威として牙を剥くのです。氷山も流氷も海上に浮かぶ巨大な氷の塊という認識がありますが、その違いは何でしょうか。

水質の差

「氷山」は陸地で出来た氷河が海に押し出されて流れ出したものです。当然その成分は雪ですので、溶かすことで真水になります。一方の「流氷」は海水が直接凍ったものです。流氷には川の水が凍って生じた河川氷も含まれるため、一概に塩水だけが凍ったものとも言えません。また、流氷は重なり合って大きな丘状になり、高さ数m、長さは長いときには1km以上にも渡る流氷山脈を形成する事もあります。