犬に対して話しかけると、首を斜めに傾けてこちらを見てくる仕草をする時があります。「何ですか？」と言われているようでとても愛くるしいこの仕草には、人間が首をかしげるのとは少し違った意味があります。

犬は不思議に思っているわけではない

人間の場合は、不思議に思ったことや疑問に感じたことなど、すぐに頭で理解できない際に首をかしげる仕草をする場合があります。

犬は嗅覚が優れているのは当然ながら、聴力も音域や範囲などのあらゆる点で人間の数倍も音を聞き取る能力に長けているのです。そのことから、首を少し傾けることで耳の位置や角度を微妙に変化させ、その音の情報を詳しく知ろうとしているのです。

ところが、聞き慣れているはずの飼い主の、自分を呼ぶ声に対しても首をかしげることがあります。これは、最初は音の発信源などの詳細な情報を聞き取ろうとして首をかしげた際に、飼い主が「かわいい！」と反応してしまうことによって、首をかしげると喜んでもらえる、と犬が学習してしまったことがほとんどとされます。

しかし、名前などの聞き慣れた言葉以外で首をかしげているのは前述した理由が考えられますので、好奇心を抱いているこのタイミングこそ、芸を覚えさせやすいともされます。