寒い季節になるとラーメンや鍋などが恋しくなるものです。ただ、熱いものを食べるとなぜだか鼻水が出てきます。ラーメンをズルズルとするりながら、鼻水もズルズルすするのはなんとも嫌な気分になりますが、なぜ鼻水が出てきてしまうのでしょうか。

体の防御反応

鼻水が出るメカニズムにはいくつかの理由があります。まず、熱い湯気を鼻水の気化熱で冷まそうとする冷却作用。熱さの刺激を和らげようとする、体の反射的な防御反応なのです。体には、体内の環境をできるだけ一定に保とうとする働きがあり、鼻の中で熱気という刺激を感じたときは、鼻水を出して熱を冷まそうとするのです。これは熱くて汗をかくメカニズムと同じです。汗をかくことで体を冷却しているのです。

このメカニズムは何も熱いものを冷やす役割だけではありません。体温を一定に保とうとする働きは、寒さを感じたときにも作用します。暖かい室内から、寒い室外に出た際に鼻水が出てくるのも、急激な温度変化によって鼻の粘膜が傷つくのを守っているのです。