どちらも全力で物事に取り込むことを指した言葉ですが、使う場面に違いがあるようにも思います。語源は何なのでしょうか。

それぞれの意味と語源

辞書でこの言葉を引いてみると、次のような意味があります。

命がけで物事をすること。また、そのさま。

同じ意味です。しかし語源に違いがあるのです。

一所懸命

先に生まれたのは「一所懸命」という言葉で、その意味は「先祖代々受け継いできた土地を命がけで守り、生活の頼みにすること」という意味でした。この意味が広がり、何事にも命がけで取り組むという意味になったのです。

一生懸命

そして「いっしょ」という読みが「いっしょう」に転じ、「一生懸命」という字があてられたのです。

どちらを使っても間違いはありませんが、放送用語や誌面などでは「一生懸命」で統一しているところが多いようです。