猿がお互いの体の毛づくろいをしている様子を見たことがあるでしょう。仲良く体を寄せ合って毛づくろいをしている様子は、とても微笑ましいものです。時折、毛づくろい中に相手の体から自分の口に手を移動させ、何かをパクッと食べているような仕草をしますが、これは一体何を食べているのでしょうか。

猿のグルーミング

毛づくろいは「グルーミング」と呼ばれる行為です。これは体を清潔に保ったり、機能を維持したりする目的で行われます。猿のグルーミングは多くの人がノミを取っていて、それを途中途中で食べていると思い込んでいますが、猿の体に基本的にはノミは寄生していません。

実は完全には解明されてはいませんが、猿は相手の体のノミを取っているのではなく、汗をかいた後に固まってできた塩の塊を食べていると推測されています。フケなども同時に口に入れることになりますが、フケにも塩分が付着していると思われます。

グルーミングは自分自身で行うセルフグルーミングと、相手の体を行う社会的グルーミングに分けられ、社会的グルーミングは一種の愛情表現であると考えられます。