ネズミは全世界で1300種を超える数が確認されています。ペットとして飼育される種から、害獣となる種まで様々な種類が存在します。ネズミといって思い浮かべるのはチーズですが、ネズミは決してチーズが好きなわけではありません。

ネズミとチーズの関係

一体なぜネズミとチーズと結びついてしまったのでしょうか。それにはいくつかの原因があります。

まずは「チーズを絵に描いてください」と言われれば誰しもが穴の空いた特徴的なチーズを描くことでしょう。このチーズの種類は「エメンタールチーズ」といい、スイスのエメンタール地方で作られることからこの名が付きました。エメンタールチーズの特徴的な穴は、発酵の段階で自然とできるものなのですが、これが「ネズミにかじられた跡」と間違われたことに由来する説です。

次にネズミが主人公の有名なアニメ『トムとジェリー』の影響です。劇中に登場するチーズが、このエメンタールチーズなのです。

ネズミは穀物や果物などを始めとする雑食です。しかしネズミは嗅覚が鋭いため、チーズなどの発酵食品はよほどのことがない限り口にすることはありません。チーズが好物でないどころか、むしろ嫌いな部類に入る食品なのです。