号外は、朝刊や夕刊に間に合わない時間帯に発生した緊急性・重要性を要するニュースを伝えるためで、号外が発行されると各新聞社の配布員が腕章を付けて街中で無料で配布します。

号外が無料な理由

号外は通常の新聞に比べて発行までのスピードが要求されるため、発行にかかる費用は多くなるとされます。しかし号外は無料で配布されます。これには法律などで決まっているからという理由があるわけではなく、新聞が伝える情報の責務と使命によってとされ、ジャーナリズムの精神から無料配布すると決めているのです。

ただし号外には限りがあるため、全ての人が手に入れられるわけではありません。近年では号外を入手するために、インターネット上で売買が成立し、無料であるはずの号外が、時には数千円の値段が付けられることもあります。