例えば馬や猫があるものの匂いを嗅いだあとに、口を開いたり唇をまくったりする行動をとります。この際に見せる表情を「馬が笑っている」「猫が顔をしかめる」と表現されます。これは「フレーメン反応」と呼ばれる生理現象で、一部の哺乳類に備わっている反応動作なのです。

口から匂いをキャッチする

馬や猫の他には、牛・羊・ゾウ・コウモリなどに同様の反応が見られます。フレーメン反応は匂いに対して動物が表情でリアクションをとっているわけではなく、鼻ではなく口からも匂いの情報を取り入れようとしているのです。

実際にこれらの動物の口内にはヤコブソン器官という嗅覚器官が存在し、ヤコブソン器官を空気に晒すことによってフェロモンなどの匂いの情報を知るのです。

野生の状態では多くは異性の尿の匂いを嗅いで起こることがありますが、人間の飼育下にある状態では、タバコや油の匂いにも反応することが確認されています。