勝利とは、勝って利益を得ることが語源ですが、その対義語の「敗北」に「北」が含まれているのは、負けたら北に逃亡するということなのでしょうか。

敗れたらどこに行く？

「北」という字は、人と人とが背中合わせに立っている姿から作られた会意文字です。古代中国では、陽の気が南側にあると考えられ、南側を向いて座るのが作法だったと言われています。このことから、常に背中を向ける方角は「北」であるという方角を示す言葉が作られました。「背」という漢字にも、体の反対側を意味するので「北」という漢字が使われているのです。

さて、それでは敗れる事を意味する言葉である「敗北」の「北」はどういう意味なのか考えてみましょう。

これはもちろん方角の北を意味するわけではありません。敵に背を向けて逃げる姿を意味しているのです。漢和辞典で「北」の字を調べてみると、「逃げる」や「背を向ける」といった意味があることが分かります。